“当票”是当铺收当后付给当户的专用凭证，当户可凭证在当期内交足当金和利息赎回自己的当品。作为“典当文化”的主要载体，当票是研究中国典当史不可缺少的实物资料。以史为鉴，现代典当行可从中引取正反两个方面的经验。

笔者酷爱收藏，更对当票情有独钟。现将笔者珍藏的部分清代、民国时期的“当票”，现按年代顺序选几张，以供业内人士欣赏、“点评”，也许能在这几张斑驳的当票中探寻到古老的典当行业的发展脉络。

首先登场的是一张清嘉庆年代的当票，这可以说是目前发现的当票中时间较早的一张。据曲彦斌先生著《典当史》（上海文艺出版社）一书121页记载：“中国历史博物馆收藏的乾隆五十九年（1794年）顺天府广裕等两座当铺的当票实物，当属年代较早的‘两件’”。此票仅比上述当票晚18年。

这张赵氏“复兴典当”于清·嘉庆十七年（1812年）十月十六日填写的当票为竖式，纸幅长为19厘米、宽13厘米，木版，黑色印制，在碑形外框内印有编号，毛笔填写“位”5385。当品名栏印有“破、旧”，当金栏，填写：贰元。说明栏：印有“阴湿污漏与当铺无干，回赎论月不论日，认票不认人……”字样。在当品、当金及骑缝处加盖当铺“印记”（图一）。

图二是山西黎邑（城）东阳关“靖隆当铺”于清光绪二十二年（1896年）七月十一日的当票。此票为木版，蓝色印制，在当品栏印有“今将自己的破旧物，毛笔填写品名，当本钱：陆百文，当文按月贰分伍履行息，十四个月为满，过期不赎为死当……”字样。

图三是“德泰当”于清光绪二十五年（1899年）四月初七的一张当票。这张当票上面写有“成字，百壹柒号，质物人（质，即抵押待赎。——笔者注）；朱，今将自己旧衣物叁件，当钱玖佰叁拾，按月加贰分出息，二十四个月满，过期当铺出卖，鼠咬虫喂，屋漏损坏与当铺无关……”等。

图四为“晋安元隆当”（地址四岔楼内）于民国十八年（1929年）九月二日签订的一张当票。上面记载有“执帖人（帖，即当票，在元代把当铺称解库，当票称解帖。——笔者注）将旧衣物当大洋玖角”。　　

上述四张当票虽然年代不同，但有三个共同特点，一是在当票印制时，就把“破”、“旧”、原有“鼠咬虫吃”、“屋漏损坏”与当铺无关的“霸王”条款印在当票上；二是在写当票时，对当品一律加以褒贬，无论所当物品新旧，一律冠以“破旧”字样，将好说成次，贵重说成低贱，衣服都冠以“虫吃鼠咬”，皮袄说成“光板无毛”，金表说成“旧破铜表”，书画称之为“烂纸片”，田黄玉石称为“滑石”，檀木、红木、黄花梨木称之为“杂木”，这种行业规则，各地当铺都是如此；三是在填写当票时使用的是一般人不易辨认的典当行独有的“当字”，具有防止伪造，涂改和蒙骗当客的用途。

说到“当字”笔者可要多费些笔墨——因为当票上最有“技术含量”的就是这“当字”。 

据《典当史》记载：“当字”又谓“典当书体”、 “形态似脱胎于草书之《十七帖》兼白字、土语，所用字数仅一千余，而日常应用者，仅三四百”、 “创之何人？始于何年？典当业中传说明末山西民间书画家兼江湖郎中傅山首创当字，编有《当字谱》，虽无文献可证，却不乏可能。“当字”不同于普通汉字，是当铺自创的特殊字体，这种字只有当铺内部的人才能辨认，外行人很难看懂。《红楼梦》里有一节描写了林黛玉、史湘云因不识当票而遭众人耻笑。其实这并不奇怪，因为“当”字比草书还草，字体又别具一格。独特的当字，其主要好处有二：一是简单写得快，一挥而就；二是行外人难以伪造、临摹、篡改。

旧时当铺里的学徒要学很多东西，而且很“专业”。学写“当字”、说行话、学识别货物的真假，学起来并不容易。虽然今时不同往夕，但所谓古为今用，我们可以透过这小小的当票来研究典当发展的历史，进而祛其糟粕、取其精华，来推动现代典当业发展还是颇具意义的。